‘Won all 4, hungry for more’. Die tekst was sinds Niels’ US Open-winst van zaterdag de afgelopen dagen te zien op Times Square in New York, de plek met meer en grotere schermen dan de gemiddelde Mediamarkt. Die ‘all 4’ staan voor de vier grandslams die Niels gewonnen heeft. En het bijzondere is dat hij ze allemaal in 2026 won, en dat heet een calendar slam. Maar honger naar meer heeft Niels ook.
Niels is niet iemand die, vanaf bordessen en hoge gebouwen zal beweren dat hij de beste van Parijs, Melbourne, Wimbledon, New York en Elsendorp is. Daar is hij een tandje te bescheiden voor. Maar de feiten liegen niet. Hij staat al een hele tijd stevig op de hoogste trede van de ranking, en won dit jaar al de Australian Open, Roland Garros en Wimbledon.
One to go
Three down, one to go, in American Football-termen. De US Open bleef dit jaar nog over. En winnen in The Big Apple zou iets nieuws unlocken: de toevoeging ‘Calendar Slam-winnaar’ op zijn Wikipedia- en LinkedIn-pagina.
Een grand slam winnen doe je natuurlijk niet zomaar. Zijn start was goed. Niels won overtuigend van Andy Lapthorne en een dag later moest ook Leandro Pena eraan geloven.
Onwerkelijk
In de halve finale wachtte Niels’ dubbelmaat Guy Sasson. Dat werd 7-5 en 6-3. In de finale was, hoe kan het ook anders, Sam Schröder de eindbaas. Dat duel eindigde in 6-2 en 7-5 voor Niels. Zijn elfde grandslamtitel en eerste calendar slam! “Ik was heel blij en opgelucht toen ik het laatste punt had gespeeld”, jubelde Niels vanuit NY. “Het voelt nog steeds een beetje onwerkelijk wat ik gedaan heb.”
Na zijn toernooiwinst mocht Niels nog even nagenieten in de tuin van de US Open, op initiatief van sponsor en champagneschenker Moët. Een moëtje dus. Daarna werd hij in het Arthur Ashe Stadium tijdens de finale tussen Aryna Sabalenka en Elena Rybakina in het zonnetje gezet gezet.
Times Square
De dag erna keek Niels naar zichzelf. “Ik reed bij Times Square en daar zag ik die gigantische foto van mezelf, met dank aan Nike. Dat was wel heel vet en bijzonder om te zien!” Sommige mensen zagen het billboard, keken naar mij en toen weer naar het billboard. Zo van: is hem dat nou? Ja, dat was hem. Niels Vink uit Helmond, calendar slam-winnaar van beroep. En nog lang niet klaar.